1950-1965: Профессионализм и выступление в Европе
Игра за деньги
Летом 1950 года, когда клуб праздновал свое 50-летие, произошло то, что
навсегда изменило "Аякс". Кор ван дер Харт, ключевой игрок послевоенной
команды, подписал контракт с "Олимпиком" из Лилля. Этот клуб собирался
ему платить за выступления под своим знаменем, что французские клубы ввели
в практику с 1937 года. Следующим был капитан "Аякса" Йооп Стоффелен:
он уехал в парижский "Расинг". В мгновенье ока почти вся национальная
сборная Голландии стала играть в зарубежных клубах… за деньги. Голландская
футбольная ассоциация - к тому времени получившая статус "Королевской"
(KNVB) - понимала, что нужно принимать меры, чтобы остановить этот исход.
Но платить? За игры в воскресенье? В кальвинистской Голландии 50-х годов
это казалось развращенным; немыслимым для одних и неизбежным для других.
Дискуссии шли несколько лет и достигли кульминации в сезоне 1954-55, когда голландский футбол вплотную оказался перед угрозой хаоса. Клубы, склонявшиеся к профессиональному футболу, организовали Голландскую Ассоциацию Профессионального футбола (NBVB). "Аякс" пока не принял какого-либо решения. Поскольку KNVB требовала официального заявления, было решено созвать собрание членов клуба. Это собрание, состоявшееся 15 июля 1954 года, стало наверно самым бурным в истории клуба. Правление было единогласно против перехода на профессиональные рельсы, но под давлением большинства членов клуба, считавших, что профессионализм необходим для того, чтобы удержаться на вершине национального, и особенно, международного футбола, было принято прямо противоположное решение.
"Почетный дивизион" и "мистер Аякс"
Переговоры между официальной KNVB и мятежной NBVB поначалу окончились неудачно,
и в сентябре 1954 года стартовали две самостоятельные лиги. Когда же в ноябре
соглашение, наконец, было достигнуто, обе лиги были объединены.
В сезоне в 1956-57 стартовала новая национальная лига, сформированная из старой национальной лиги и новой профессиональной. Она получила название "Почетный дивизион" (Eredivisie). С этого момента голландский футбол приобрел структуру, которая не изменилась и по сегодняшний день. В первом же сезоне "Аякс" задал тон, победив в "Почетном дивизионе", и завоевал свой 9-й национальный титул.
Этот сезон памятен также и тем, что началась карьера Щаака Сварта, правого крайнего, которого амстердамцы звали просто "Щаки". Он безоговорочно носит титул "мистер Аякс". Ни один игрок не провел столько игр за клуб, сколько Щаак Сварт: с 1956 по 1973 год 603 официальные игры, в которых он забил 228 голов.
Европейские кубки
После того как профессиональный футбол стал нормой для всей Европы, появился
европейский кубок, который разыгрывали чемпионы своих стран. До этого международные
клубные встречи всегда носили статус товарищеских. Первую свою международную
встречу "Аякс" провел в 1908 году, принимая клуб "Даринг"
из Брюсселя, а первый выезд совершил в 1912 году в Венгрию.
В качестве чемпионов Eredivisie "Аякс" дебютировал в розыгрыше Кубка европейских чемпионов 20 ноября 1957 в Карл-Маркс-Штадте. Местный "Висмут" был повержен 1-3. Дома "Аякс" также добился победы 1-0. Во втором раунде "Аякс" прибыл в Венгрию, где будапештский "Вашаш" оказался слишком силен, разгромив "Аякс" со счетом 4-0.
Угроза вылета
Первая половина 60-х годов стала испытанием на прочность. Несмотря на первый,
хоть и скромный, международный успех - победу в Кубке Интертото, которую
"Аякс" по стечению обстоятельств одержал в "голландском"
финале против "Фейеноорда" - наметился очевидный регресс. "Аякс"
стал медленно, но верно уходить с вершины национального чемпионата. В сезоне
1962-63 клубу удалось занять второе место. Но уже в следующем сезоне "Аякс"
опустился на пятую ступеньку, а сезон 1964-65 стал наверно худшим за всю
историю: после того, как "Аякс" был выбит из розыгрыша Кубка Голландии
любительской командой RCH, клуб чуть не вылетел из высшего дивизиона, заняв
13-е место из 16-ти команд.
По иронии, в свой самый худший сезон
"Аякс" ввел в свои ряды двух человек, которые потом стали живыми
легендами. 24 октября 1964 года в основной команде "Аякса" дебютировал
худощавый 17-летний паренек, живший через дорогу от стадиона "Де Меер".
Игра с клубом GVAV стала одним из многих разочарований этого сезона, "Аякс"
уступил 1-3, но единственный гол "Аякса" забил молодой Йохан Круифф.
В команду его ввел тогдашний тренер Вик Бакингэм, ушедший в отставку в январе
1965 года. А его место занял бывший игрок клуба Ринус Михелс. Строительство
"золотого" "Аякса" началось.